Charles Ives - The RCA and Columbia Album Anthology (Coffret)

Pour célébrer le 150e anniversaire d'Ives, Sony Classical présente fièrement deux des collections les plus autoritaires jamais publiées d'œuvres de ce génie américain excentrique et prophétique.

Le coffret de 22 CD Charles Ives - The Anthology 1945-1976, rassemble l'intégralité de la discographie accumulée sur trois décennies par Columbia Masterworks, le label qui s'est dévoué avec un zèle inégalé à faire connaître ses œuvres visionnaires au public.

Les importants albums réalisés par RCA Victor durant ces années sont également inclus dans cette compilation d'Ives, la plus vaste et la plus complète jamais éditée. En janvier 1939 – douze ans après qu'Ives eut complètement cessé de composer de nouvelles œuvres – John Kirkpatrick, le pianiste qui deviendrait l'ami et le principal collaborateur du compositeur, joua sa Deuxième Sonate (1916-1919), sous-titrée "Concord, Mass., 1840-1860" au Town Hall de New York. Ce fut la première représentation publique du chef-d'œuvre terriblement exigeant d'Ives, et elle reçut la première critique de sa musique par un critique influent et grand public, qui salua l'œuvre comme "la plus grande musique composée par un Américain".

Ce fut le tournant : « l'artiste et l'œuvre qui ont lancé la révolution Ives », comme on l'a appelée. En 1945, Kirkpatrick a enregistré la Sonate « Concord » pour Columbia, qui l'a sortie en 78 tours en 1948 et en vinyle un an plus tard. Deux décennies plus tard, le pianiste a réalisé la célèbre version LP stéréo de son édition minutieusement révisée. Ces deux enregistrements encore définitifs figurent dans la nouvelle « Anthologie » Ives de Sony.

En 1949, un autre interprète exceptionnel de la musique américaine, William Masselos, donna une autre première attendue depuis longtemps, la remarquable Première Sonate pour piano (1909-21) d'Ives. Un an plus tard, Masselos l'enregistra pour Columbia, puis il la refit en stéréo pour RCA Victor en 1966. Une fois de plus, les deux interprétations de référence d'un même artiste, bien que dans ce cas assez différentes – la dernière étant moins révérencieuse, plus rhapsodique – sont incluses dans le nouveau coffret. La percée d'Ives en tant que compositeur orchestral eut finalement lieu en 1946, lorsque sa Troisième Symphonie "The Camp Meeting" (1901-12) fut jouée à New York – la première fois qu'il entendit l'une de ses symphonies interprétée intégralement.

L'année suivante, il lui valut le prestigieux prix Pulitzer. En 1951, sa Deuxième Symphonie (1907-09) fut créée, avec Leonard Bernstein dirigeant le New York Philharmonic au Carnegie Hall. C'était la première fois qu'Ives, alors âgé de 77 ans, entendait une de ses grandes compositions orchestrales jouée à sa satisfaction. Bernstein et le New York Philharmonic enregistrèrent la symphonie en 1958, Columbia la sortit en 1960 avec un inestimable enregistrement bonus de 13 minutes de Bernstein parlant d'Ives et des citations musicales de la symphonie. Dans les années 1960, lorsque la "Révolution Ives" posthume battait son plein, Bernstein enregistra la Troisième Symphonie et la symphonie des "New England Holidays".

En 1965, la Quatrième Symphonie d'Ives, d'une profondeur émouvante, qu'Aaron Copland qualifia de « conception étonnante à tous égards », fut créée en 1965, avec Leopold Stokowski dirigeant l'American Symphony – une étape majeure de l'histoire de la musique américaine, récompensée par un Grammy. La même année, Morton Gould, dirigeant le Chicago Symphony pour RCA, réalisa le premier enregistrement de la Première Symphonie d'Ives, commencée alors qu'il était étudiant à Yale et encore clairement dans la tradition européenne. Elle remporta également un Grammy.

Pour ne pas être en reste, Eugene Ormandy a également adhéré au mouvement Ives à Philadelphie, enregistrant les trois premières symphonies, les "Holidays" et le très apprécié ensemble orchestral Three Places in New England (ce dernier deux fois !) entre 1964 et 1974. Cette année-là, à Londres, José Serebrier, co-directeur avec Stokowski de la première de la très complexe Quatrième, a enregistré une version éditée pour un seul chef d'orchestre. Le New York Times a qualifié la performance de "magnifique" et l'a saluée pour son "contrôle extraordinaire et sa clarté texturale". Chacune de ces performances classiques d'Ormandy, Bernstein, Stokowski et Serebrier se trouve dans l'"Anthologie" Ives de Sony.