Drew McDowall - Un fil, argenté et tremblant

L'intérêt constant du musicien expérimental/électronique écossais Drew McDowall pour un style de cornemuse solo élégiaque appelé pibroch (ceòl mòr en gaélique) a été une source d'inspiration pour une grande partie de son travail antérieur (y compris le légendaire Time Machines de Coil). Cette forme, souvent traditionnellement utilisée pour les lamentations et les hommages aux morts, fusionne des bourdons modaux avec une dissonance vacillante et une mélodie plaintive évoquant une ambiance ancienne et solennelle. Son dernier ouvrage, A Thread, Silvered and Trembling, intègre et transforme ces éléments par le biais d'un traitement électronique exploratoire, tissant une tapisserie électroacoustique de cordes, de frissons, de vides et de voix, alternativement désincarnées et déplacées. Coproduit avec l'ingénieur Randall Dunn aux Circular Ruin Studios de Brooklyn, les quatre pièces de la collection capturent McDowall à son apogée, insaisissable, sous l'emprise de « l'ineffable – ce qui refuse d'être dit. » La palette de McDowall ici est inhabituellement éclectique, provenant d'un ensemble orchestral dynamique arrangé par Brent Arnold et composé de violoncelle, d'alto, de violon, de harpe (Marilu Donovan de LEYA) et de cor français. Flottant entre des sons électroniques voilés et une orchestration énigmatique, parfois spectraliste, l'album se déplace avec une énergie bouillonnante et frémissante, déferlant en crescendos élégants et malaisants. Les deux premières pièces sont inspirées par un détournement libérateur et une inversion d'une sombre histoire biblique (et par une marque de sirop simple britannique cryptique et étrange). L'ouverture « Out of Strength Comes Sweetness » frissonne avec de courts échos et des pads résonnants, avant de se déplacer vers la pièce maîtresse de l'album : la saga de 14 minutes « And Lions Will Sing with Joy. » Une tempête électrique murmurante de cordes plaintives et de bourdons désorientants devient progressivement plus sombre et plus dense, jusqu'à ce qu'une fissure apparaisse soudainement dans les nuages, révélant des voix chorales mutées et une harpe étincelante. McDowall décrit le morceau comme « une incantation pour aider à inaugurer une rupture et un nouveau commencement. » La seconde moitié de l'album évoque un animisme profond et indompté, traversé par un éclat spiralé. « In Wound and Water » oscille avec la harpe, les cordes pincées et les courants sous-jacents de violoncelle étranges, tandis que des couches luxuriantes d'électronique désorientée planent dans le crépuscule. Il n'y a pas de résolution, seulement un léger gradient de dissipation fragile, menant au final angoissant et culminant de l'album, « A Dream of a Cartographic Membrane Dissolves. » Des voix traitées (créditées sur les notes de pochette à « The Ghosts Who Refuse to Rest ») se tordent, murmurent et se rassemblent tandis que le reste de l'ensemble s'aiguise, se préparant à frapper. Puis il le fait – de grands coups tragiques de cordes et de cors fouettant le ciel, prenant d'assaut le paradis par la force. Les retombées sont poétiques et inévitables, faisant pleuvoir des braises dans une mer sombre. Mais le voyage et la catharsis d'A Thread persistent longtemps après qu'il soit devenu silencieux. Comme une grande partie du catalogue multiforme de McDowall, c'est une musique d'immanence et d'alchimie, accordée également au sacré et au profane, à la tuile et à la mosaïque.