Drew McDowall - Un fil, argenté et tremblant

L'intérêt que Drew McDowall, musicien expérimental/électronique écossais, a porté toute sa vie à un style élégiaque de cornemuse solo appelé pibroch (ceòl mòr en gaélique) a inspiré une grande partie de ses œuvres précédentes (y compris le légendaire Time Machines de Coil). Cette forme, souvent traditionnellement utilisée pour les lamentations et les hommages aux morts, fusionne des bourdons modaux avec une dissonance vacillante et une mélodie plaintive évoquant une ambiance ancienne et solennelle. Son dernier opus, A Thread, Silvered and Trembling, intègre et transforme ces éléments par le biais d'un traitement électronique exploratoire, tissant une tapisserie électroacoustique de cordes, de frissons, de vides et de voix, alternativement désincarnées et déplacées. Coproduit avec l'ingénieur Randall Dunn aux Circular Ruin Studios de Brooklyn, les quatre pièces de la collection capturent McDowall à son apogée, insaisissable, en proie à « l'ineffable – ce qui refuse d'être dit ». La palette de McDowall est ici inhabituellement éclectique, provenant d'un ensemble orchestral dynamique arrangé par Brent Arnold et composé de violoncelle, d'alto, de violon, de harpe (Marilu Donovan de LEYA) et de cor français. Oscillant entre des sonorités électroniques voilées et une orchestration énigmatique, parfois spectraliste, l'album avance avec une énergie bouillonnante, s'élevant en crescendos élégants et inquiétants. Les deux premières pièces sont inspirées par un détournement libérateur et une inversion d'une sombre histoire biblique (et par un cryptique et étrange marquage de sirop simple au Royaume-Uni). L'ouverture « Out of Strength Comes Sweetness » frissonne avec de courts échos et des nappes résonnantes, avant de passer à la pièce maîtresse de l'album : la saga de 14 minutes « And Lions Will Sing with Joy ». Une tempête électrique murmurante de cordes gémissantes et de bourdons désorientants devient progressivement plus sombre et plus dense, jusqu'à ce qu'une fissure apparaisse soudainement dans les nuages, révélant des voix chorales mutantes et une harpe étincelante. McDowall décrit le morceau comme « une incantation pour aider à inaugurer une rupture et un nouveau départ ». La seconde moitié du disque évoque un animisme profond et indompté, traversé par un rayonnement spiralant. « In Wound and Water » ondule avec la harpe, les cordes pincées et les courants sous-marins étranges du violoncelle, tandis que des couches luxuriantes d'électronique désorientée planent dans le crépuscule. Il n'y a pas de résolution, seulement un faible gradient de dissipation fragile, menant au final angoissant et climactique de l'album, « A Dream of a Cartographic Membrane Dissolves ». Des voix traitées (créditées dans les notes de pochette à « The Ghosts Who Refuse to Rest ») se tordent, murmurent et se rassemblent tandis que le reste de l'ensemble s'aiguise, prêt à frapper. Puis cela se produit – de grands coups tragiques de cordes et de cors fouettent le ciel, prenant d'assaut le paradis par la force. Les retombées sont poétiques et inévitables, faisant pleuvoir des braises dans une mer sombre. Mais le voyage et la catharsis d'A Thread persistent longtemps après son silence. Comme une grande partie du catalogue multifacette de McDowall, c'est une musique d'immanence et d'alchimie, accordée également au sacré et au profane, à la tuile et à la mosaïque.