Freedom Affair - The Freedom Affair [Orange et Noir]

The Freedom Affair a planté de profondes racines dans la musique soul dès ses débuts, mais après près d'une décennie passée ensemble, le deuxième album éponyme du groupe concentre son son exactement là où Muscle Shoals rencontre la Memphis Soul. C'est un coup de maître de musique engagée explorant des thèmes intemporels d'iniquité, d'amour et de solidarité.

Une rencontre fortuite en février 2023 avec l'ingénieur du son lauréat d'un Grammy Award, Boo Mitchell (Mark Ronson, Bruno Mars, Al Green) aux Royal Studios, a créé une étincelle qui a renvoyé le groupe à Kansas City avec une nouvelle conviction musicale. En novembre, le groupe était de retour pour enregistrer de nouvelles chansons inspirées de la Southern Soul dans le légendaire studio de Memphis.

Le trio féminin toujours aussi puissant qui dirige le groupe – Paula Saunders, Seyko Groves et Shon Ruffin – a été la marque de fabrique du son et de l'identité de The Freedom Affair, et leurs prouesses vocales collectives sont pleinement mises en valeur, allant du robuste au tendre, abordant le chagrin et l'espoir. L'expérience aux Royal Studios a convaincu le groupe qu'il n'y a pas de meilleure pièce pour enregistrer les cuivres. Les cuivres "en une prise" de Pete Carroll à la trompette et de Brett Jackson au saxophone prouvent que leurs années passées ensemble en tant qu'unité ont porté leurs fruits avec leur précision et des lignes écrites pour correspondre parfaitement à l'ambiance.

Alors que le personnel de la section rythmique reste le même que sur leur premier album Freedom is Love, un changement d'instrumentation fait passer Chris Hazelton de la basse à son instrument principal, l'orgue Hammond B3, ainsi qu'à divers claviers. Branden Moser prend la basse, qui est également son instrument principal, remplaçant sa précédente guitare rythmique. Cole Bales continue de creuser des riffs intemporels à la guitare solo, et Dave Brick maintient la colonne vertébrale avec le lourd boom-bap à la batterie.

Cet album a cimenté le son de The Freedom Affair : des mélodies durables avec des arrangements riches, soutenues par une pulsation graveleuse. Royal était le site idéal pour cet album, et le groupe a pleinement profité de l'histoire du studio en intégrant des outils et des reliques du studio tout au long du processus. Avec seulement quatre jours pour enregistrer entièrement l'album de dix chansons, le groupe a insisté pour utiliser le même magnétophone Ampex 1" qui a produit tous les succès de Hi Records à partir de 1974 et avant, afin de préserver l'authenticité. C'était la première fois que la machine était utilisée pour un album depuis 1974.

Les limitations et les particularités de l'utilisation d'équipements analogiques vintage ont créé des moments magiques qui façonnent le charme de l'album. Le disque attire une nouvelle attention sur la Southern Soul classique avec tout le confort et la chaleur que l'on attendrait en écoutant Al Green ou Ann Peebles, capturés dans la même pièce. Mixé par Vince Chiarito (Hive Mind, Jalen Ngonda, Charles Bradley) et masterisé par JJ Golden (Sharon Jones & the Dap Kings, The James Hunter Six, Antibalas), cet album est une véritable leçon de musique soul, sans compromis et sans remplissage.